NASA, üç hafta önce Cygnus uzay aracını taşıyan bir nakliye konteynerinin, Florida’daki fırlatma alanına giderken hasar aldığını açıklamıştı. Şimdi ise, bu hasarın NG-22 görevi için tahsis edilen Cygnus’un uçmasını engelleyecek kadar ciddi olduğu doğrulandı.
NG-22 Görevi Riske Girdi
Northrop Grumman tarafından geliştirilen Cygnus, şu anda Batı dünyasında Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) kargo taşıyabilen iki uzay aracından biri konumunda. NASA, Mart ayı başında yaptığı açıklamada, NG-22 görevine yönelik değerlendirmelerin devam ettiğini belirtmişti. Ancak çarşamba günü NASA yetkilileri, Cygnus’un kargo modülünün de hasar aldığını ve bu nedenle NG-22 uçuşunun en azından kısa vadede gerçekleştirilemeyeceğini duyurdu.
Ajans, Cygnus’un bir sonraki uçuşu olan NG-23 görevinin en erken sonbaharda gerçekleşebileceğini belirtti. Bu da, NASA’nın yakın vadede ISS’ye kargo ulaştırmak için alternatif çözümler bulmasını zorunlu kılıyor.
SpaceX Dragon Devreye Giriyor
NASA, bir sonraki kargo uçuşu olan SpaceX’in 32. Cargo Dragon misyonunun yük kapasitesini artıracağını duyurdu. Nisan ayında fırlatılması planlanan Dragon kapsülü, istasyonda yeterli stok bulunmasını sağlamak amacıyla daha fazla gıda ve sarf malzemesi taşıyacak.
NASA ayrıca, Boeing’in Starliner uzay aracını potansiyel bir alternatif olarak değerlendirebilir. Ancak Starliner’ın ISS’ye insanlı görev yapma sertifikasyonu hâlâ belirsiz. NASA, aracın mürettebat uçuşu için mi yoksa insansız bir test görevi için mi kullanılacağına karar vermek üzere değerlendirmelerine devam ediyor. Eğer Starliner insansız bir görev için kullanılırsa, bu görevde kargo taşımak bir seçenek olabilir. Ancak Starliner’ın SpaceX Crew Dragon ile istasyonun kenetlenme noktaları için rekabet etmesi gerekecek ve bu da uçuş planlamasını zorlaştırabilir.
Gecikmeler ve Alternatif Eksikliği
NASA’nın iç planlamasında, Sierra Nevada Corporation tarafından geliştirilen Dream Chaser uzay aracının Mayıs ayında ilk uçuşunu yapması planlanıyordu. Ancak bu yeni kargo aracının henüz ilk uçuşuna hazır olmadığı ve onu fırlatacak Vulcan roketinin de önümüzdeki birkaç ay içinde uygun olmadığı belirtiliyor. Bu nedenle, Dream Chaser’ın bu yıl içinde bir görev gerçekleştirme ihtimali düşük görünüyor.
NASA, SpaceX’e Tamamen Bağımlı Hale Geliyor
Tüm bu aksaklıklar, NASA’yı ISS’ye kargo taşımak için SpaceX’in Falcon 9 roketi ve Dragon kapsülüne tamamen bağımlı hale getiriyor. Dream Chaser’ın gecikmesi, Starliner’ın belirsizliği ve Cygnus’un devre dışı kalması nedeniyle, NASA’nın mürettebatı ve kargoyu ISS’ye ulaştırmak için elindeki tek güvenilir seçenek SpaceX oldu.
Mürettebat taşımacılığı konusunda ise Crew Dragon, NASA tarafından istasyona insan göndermek için sertifikalandırılmış tek uzay aracı konumunda. Kargo tarafında ise Northrop Grumman, Firefly ile birlikte yeni bir roket geliştiriyor, ancak bu proje tamamlanana kadar Falcon 9’un Cygnus’u uzaya taşıması bekleniyordu. Cygnus’un en az altı ay boyunca görev dışı kalması, şu an için NASA’nın ISS’ye Rus uzay araçları haricinde yalnızca SpaceX Dragon ile kargo ve mürettebat gönderebileceği anlamına geliyor.
