Washington eyaletinde, uzun yıllar boyunca atıl durumda kalan bir nükleer reaktör binası, bugün bilimin hizmetinde kullanılıyor. Sıradışı proje, özellikle ses yalıtımı ve akustik testler konusunda fark yaratıyor.
1977 yılında Seattle yakınlarında başlatılan Washington Nükleer Projeleri 3 ve 5 (WNP-3 ve WNP-5), Washington Kamu Enerji Tedarik Sistemi (WPPSS – halk arasında “whoops” olarak bilinir) kapsamında inşa edilmeye başlandı. Ancak projeler bütçeyi aştı ve 1980’lerde rafa kaldırıldı. WNP-3 neredeyse tamamlanmış olmasına rağmen hiç faaliyete geçirilmedi.
Yıl 2010 olduğunda, Ron ve Bonnie Sauro çifti yeni kuracakları akustik laboratuvarları için yer ararken sıra dışı bir keşif yaptı. İlk planları bir dağın içine inşa etmekti ancak yolları eski bir nükleer santral binasının yardımcı reaktör yapısıyla kesişti. Duvarları yaklaşık 1,5 metre kalınlığında beton ve demirle güçlendirilmiş bu yapı, akustik testler için idealdi.
Amerikan Ulusal Standartlar Enstitüsü (ANSI) ve Uluslararası Standardizasyon Örgütü (ISO) gibi kurumlar, akustik laboratuvarlar için oldukça sıkı standartlar belirliyor. Sıcaklık, nem ve yankı süresi gibi değişkenlerin sabit tutulması gerekiyor. NWAA Labs’ın bulunduğu bina, yıl boyunca dış hava koşullarından bağımsız olarak 12°C sabit sıcaklık sağlıyor.
Bugün NWAA Labs, halı örneklerinden ses yalıtımlı kulaklıklara, çamaşır makinelerinden uçak mürettebat kabinlerine kadar pek çok ürünün akustik testlerini gerçekleştiriyor. Son 15 yılda, birçok sektörde ürünlerin gürültü standartlarını karşılayıp karşılamadığını belirlemek için tercih edilen bir merkez haline geldi.
Projeye liderlik eden Ron Sauro’nun şu sözleri ise onu bir hacker (yenilikçi/problem çözücü) olarak tanımlamaya yetiyor: “Ben marangozum, tesisatçıyım, kaynakçıyım, araba da tamir ederim. Ne gerekiyorsa yaparım. Çünkü yapmak zorundayım.”
Sessizliğin peşindeki bu sıra dışı laboratuvar, bilimin sınırlarını zorlarken, kullanılmayan bir nükleer reaktör binasının da nasıl dönüştürülebileceğini tüm dünyaya gösteriyor.
